Les vendanges au Québec : bien plus que cueillir du raisin

Il y a quelque chose de particulier dans les vendanges au Québec.

Après des mois passés à tailler, désherber, effeuiller et protéger les vignes et leurs raisins, vient enfin le moment de récolter le fruit de tout ce travail. Littéralement.

Au vignoble, les vendanges marquent un changement de rythme. Les activités au champ ralentissent tranquillement pendant que le chai s’anime. Les caisses se remplissent, les raisins quittent les parcelles et une nouvelle étape commence.

Mais avant de couper la première grappe, il faut savoir quand récolter.

Dans cet article

• Avant les vendanges : savoir quand récolter le raisin

• Vendanger à la main au Québec : un travail exigeant

• Une journée dans la peau d’un vendangeur

• Une pause bien méritée pendant les vendanges

• Du raisin au vin : que se passe-t-il après les vendanges?

• Après les vendanges, le travail se poursuit au vignoble

• Chaque millésime raconte une année différente

• Venez vivre les vendanges avec nous

Avant les vendanges : savoir quand récolter le raisin

Cinq à six semaines avant les vendanges, les vignes entrent dans une période particulièrement importante : la véraison.

Les raisins changent progressivement de couleur, selon le cépage, et commencent à accumuler les sucres et les composés qui contribueront aux arômes et à la structure du futur vin.

C’est aussi le moment où l’on surveille les vignes de très près. La météo, l’état sanitaire des raisins, leur évolution et leur maturité sont évalués régulièrement. Chaque parcelle évolue à son propre rythme : le calendrier, à lui seul, ne suffit donc pas à déterminer la date de récolte.

On mesure notamment le taux de sucre, mais ce n’est qu’une partie de l’équation. L’acidité, la maturité des pépins et des pellicules, les arômes et même le goût du raisin sont également importants.

Parce qu’au fond, il faut goûter.

L’objectif n’est pas simplement de récolter le raisin le plus sucré possible, mais d’atteindre un équilibre qui permettra de produire le style de vin recherché.

Au Québec, cette décision peut être particulièrement délicate. Notre saison de croissance est relativement courte et les conditions météorologiques peuvent changer rapidement à l’automne. Quelques belles journées ensoleillées peuvent faire toute la différence… tout comme quelques nuits froides ou une période de pluie.

Vendanger à la main au Québec : un travail exigeant

Lorsqu’on pense aux vendanges, on imagine facilement des grappes à hauteur de main qu’il suffit de couper pour les déposer dans un bac.

Dans notre vignoble, la réalité est un peu différente.

Nos vignes sont exclusivement constituées de Vitis vinifera, notamment le Chardonnay, le Pinot noir, le Riesling, le Merlot et le Cabernet franc. Leurs grappes se trouvent relativement bas dans la végétation.

Très bas.

Pour les cueillir, il faut souvent travailler accroupi, « en petit bonhomme », ou s’asseoir sur une chaudière. Certains vendangeurs utilisent même de petites voiturettes qu’ils déplacent avec leurs pieds au fur et à mesure qu’ils avancent dans le rang.

Et il ne suffit pas de couper tout ce qui se trouve devant soi. Un premier tri se fait directement dans la vigne afin de ne récolter que les raisins les plus sains et mûrs à point. Les grappes qui présentent des signes de maladie, de détérioration ou qui ne sont pas suffisamment mûres restent sur place.

Après quelques heures, on comprend rapidement pourquoi les vendanges sont un véritable travail physique : se pencher, s’accroupir, se relever, couper, trier, déposer les grappes et recommencer, rang après rang.

Les jambes, le dos et les bras finissent par le sentir… et les mains sont collantes!

Une journée dans la peau d’un vendangeur

Chaque année, pendant certaines journées de vendanges, nous faisons appel à des bénévoles qui souhaitent venir nous donner un coup de main.

Pas besoin d’avoir une formation en viticulture. On explique comment récolter les grappes et on accompagne les bénévoles dans les rangs.

Par contre, il faut être prêt à travailler!

La récolte se fait principalement à la main, grappe par grappe. On avance dans les rangs, on coupe, on trie et on dépose les raisins dans les contenants prévus à cet effet.

C’est répétitif, parfois exigeant, mais il y a quelque chose de particulièrement satisfaisant à voir les contenants se remplir au fil de la journée.

Et surtout, on découvre le vignoble autrement. On observe les ceps de beaucoup plus près, on manipule les raisins qui deviendront les prochains vins et on prend concrètement part à une étape importante du millésime.

Une pause bien méritée pendant les vendanges

Une journée de vendanges ne se résume évidemment pas au travail dans les rangs.

En milieu de journée, une pause autour d’un lunch inclus permet de reprendre des forces et de partager un moment avec les autres bénévoles et l’équipe du vignoble.

Puis, une fois la journée de travail terminée, place à la dégustation de nos produits.

Le vin dégusté ne provient évidemment pas des raisins récoltés quelques heures plus tôt. Ceux-ci viennent tout juste d’arriver au chai et leur transformation ne fait que commencer.

Mais après avoir passé la journée les mains dans les raisins, la dégustation prend une toute autre dimension.

Du raisin au vin : que se passe-t-il après les vendanges?

Une fois récoltées, les grappes arrivent au chai où elles sont préparées en fonction du cépage et du vin que l’on souhaite élaborer.

Elles peuvent être triées, éraflées, foulées ou pressées.

Pour les vins rouges, comme le Pinot noir, le Merlot ou le Cabernet franc, les raisins sont mis en fermentation avec leurs peaux. C’est notamment à cette étape que le vin commence à extraire une partie de sa couleur, de ses tanins et de ses arômes.

Pour les vins blancs, comme le Riesling ou le Chardonnay, les raisins sont plutôt pressés afin d’extraire le jus qui sera ensuite fermenté.

Les levures transforment alors les sucres du raisin en alcool et, progressivement, le jus commence à devenir du vin.

Mais le travail est loin d’être terminé.

Les fermentations demandent de l’attention et les vins doivent être suivis, dégustés et accompagnés dans leur évolution. Certaines cuvées seront élevées en cuve, tandis que d’autres pourront passer en barrique.

Le cycle complet s’étend parfois sur plus de 12 mois. C’est notamment le cas de notre Merlot et de notre Cabernet franc.

Après les vendanges, le travail se poursuit au vignoble

Les vendanges ne marquent pas la fin du travail dans les vignes.

Pendant que les vins poursuivent tranquillement leur évolution au chai, le vignoble commence à se préparer pour l’hiver. Les feuilles finissent par tomber et la vigne entre progressivement en dormance.

Mais au Québec, l’hiver demande une préparation particulière.

Pour les Vitis vinifera, il faut tailler les vignes, puis les recouvrir d’une toile géotextile afin de les protéger contre le froid et les rigueurs de la saison.

Les vendanges marquent donc plutôt le passage d’une étape à une autre : le travail dans les vignes laisse progressivement place au travail au chai, tandis que la préparation de la prochaine saison commence déjà.

Chaque millésime raconte une année différente

C’est aussi ce qui rend les vendanges si intéressantes.

Notre climat québécois impose ses défis, mais il contribue également à façonner les vins. Les journées chaudes, les nuits fraîches, les variations de température et les conditions propres à chaque saison influencent la maturité des raisins et, ultimement, le caractère du millésime.

Même parcelle. Même cépage. Même vigneron.

Mais une année différente.

Et c’est justement ce qui fait qu’aucun millésime n’est exactement pareil.

Participer aux vendanges permet de le comprendre concrètement. Après quelques heures à récolter les raisins à la main, on ne regarde plus une bouteille tout à fait de la même façon.

On sait maintenant qu’elle est le résultat de nombreux mois de travail, d’observation et de décisions prises dans la vigne, puis de plusieurs étapes de transformation et d’élevage au chai.

Venez vivre les vendanges avec nous

Si vous avez envie de découvrir les vendanges autrement, de passer une journée dehors, de mettre les mains dans la vigne et de vivre cette expérience avec notre équipe, nos journées de vendanges avec bénévoles sont une belle façon de le faire.

Venez avec de bonnes chaussures, de l’énergie et l’envie de travailler en équipe.

Vous repartirez peut-être avec un peu de fatigue dans les jambes — surtout après quelques heures à vendanger en petit bonhomme! — mais aussi avec une nouvelle appréciation du travail qui se cache derrière chaque bouteille.

Parce que les vendanges, ce n’est pas seulement récolter du raisin.

C’est prendre part à la naissance d’un millésime.

Et chaque millésime raconte une nouvelle année au vignoble.

Envie de participer aux vendanges chez nous cette année? 

Écris-nous à vignoblehemmingford@gmail.com en nous indiquant si tu seras seul ou accompagné, et de combien de personnes, ainsi que tes disponibilités en semaine ou la fin de semaine, entre le 25 septembre et le 12 octobre 2026.