Le Cabernet franc : un cépage d’exception qui gagne à être connu
- Benoit Labelle
- il y a 5 jours
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Le Cabernet Sauvignon et le Merlot comptent parmi les cépages rouges les plus connus au monde. Pourtant, peu de gens savent qu’ils partagent un ancêtre commun : le Cabernet franc !
Souvent resté dans l’ombre de ses célèbres descendants, ce cépage noble mérite d’être redécouvert. Élégant, aromatique et plein de personnalité, le Cabernet franc a une histoire fascinante à raconter — et un goût unique à offrir.
Au Vignoble Hemmingford, situé à l’extrême sud du Québec, ce cépage a trouvé un terroir idéal pour s’exprimer pleinement.
Dans cet article, nous vous invitons à découvrir :
Les origines du Cabernet franc
Les origines exactes du Cabernet franc demeurent un peu mystérieuses, mais tout indique qu’il serait né dans la région basque française, près de la frontière espagnole. Des archives attestent sa présence à Bordeaux dès le 1ᵉʳ siècle de notre ère, ce qui en ferait probablement le plus ancien cépage rouge du Bordelais.
Au XVIIᵉ siècle, le cardinal de Richelieu fit transporter des boutures de Bordeaux jusqu’à la vallée de la Loire, où le cépage s’est épanoui. En son honneur, le 4 décembre, jour anniversaire de sa mort, est devenu la Journée internationale du Cabernet franc.
Un cépage qui a conquis le monde
La France demeure à la fois le berceau et le principal producteur mondial de Cabernet franc, avec près de 33 000 hectares de vignes plantées — dont environ 14 000 à Bordeaux et autant dans la vallée de la Loire. Il se classe au 7ᵉ rang des cépages les plus cultivés du pays.
À Bordeaux, on le retrouve entre autres dans les assemblages prestigieux de Pomerol et Saint-Émilion, où il complète le Merlot. En vallée de la Loire, il brille souvent seul, dans des vins emblématiques comme Chinon, Saumur-Champigny et Bourgueil.
Aujourd’hui, plus de 45 000 hectares de Cabernet franc sont cultivés à travers le monde. Sa capacité à produire des vins élégants et équilibrés, sa bonne résistance aux maladies et sa faculté d’adaptation à divers terroirs expliquent son succès grandissant.
Du XIXᵉ au XXᵉ siècle, il a conquis de nouveaux horizons :
Italie (env. 5 700 ha)
Chine (près de 3 000 ha)
États-Unis, surtout en Californie (env. 1 500 ha)
Le Cabernet franc au Canada : un rouge qui s’impose
Au Canada, c’est en Ontario, surtout dans la région de Niagara, qu’il s’est imposé. Le Cabernet franc est aujourd’hui le cépage rouge le plus planté de la province, représentant environ 10 % de la production totale — suivi par le Merlot (7 %) et le Cabernet Sauvignon (6 %).
Le Cabernet franc au Québec : un choix de cœur et de conviction
Au Québec, le Cabernet franc demeure encore une rareté. Selon le Conseil des vins du Québec (2023), seulement 5 % des 170 vignobles artisans en cultivaient, pour un total de 1,56 hectare à l’échelle de la province.
Alors, pourquoi en avoir planté un demi-hectare au Vignoble Hemmingford?
Bien avant d’acheter la terre du domaine ou même d’en rêver, notre vigneron appréciait déjà les vins bordelais, sans savoir qu’ils devaient en partie leur caractère au Cabernet franc.
C’est lors d’un voyage dans la vallée de la Loire, au début des années 2000, qu’il découvre véritablement ce cépage et tombe sous le charme de son élégance, de sa fraîcheur et de ses arômes distinctifs.
Des années plus tard, au moment de choisir les cépages à planter, il souhaite à la fois miser sur des variétés reconnues pour la qualité de leurs vins et explorer des cépages encore rares au Québec. Son emplacement géographique privilégié, à l’extrême sud de la province, lui permet de cultiver des variétés plus exigeantes, parfois moins résistantes au froid ou nécessitant une maturation plus longue.
Ainsi, le Cabernet franc s’est naturellement imposé — un choix à la fois de cœur et de conviction, fidèle à la passion et à la curiosité qui animent le vignoble depuis ses débuts.
Ses particularités : un cépage noble et expressif
Ce cépage noble (Vitis vinifera) se distingue par sa vigueur et la densité de ses grappes. Ses baies, d’un beau bleu noir, donnent des vins colorés et aromatiques. Il s’adapte bien à différents types de sols, mais affectionne particulièrement les terres calcaires et bien drainées.
Il tolère des températures allant jusqu’à –20 à –26 °C. Bien qu’il soit moins exigeant que le Cabernet Sauvignon en matière de chaleur, il requiert tout de même un minimum de 1 400 degrés-jours pour atteindre une bonne maturité — d’où sa réussite surtout dans le sud du Québec.
Ses grappes moyennement serrées peuvent le rendent sujet à certaines maladies, comme le mildiou ou la pourriture noire, surtout lorsque le climat est humide. En régie biologique, ces défis peuvent être relevés grâce à l’usage de soufre, cuivre et bicarbonate de potassium.
Selon le climat, le Cabernet franc offre une belle diversité aromatique :
En climat frais (notre climat) : arômes acidulés de fruits rouges ;
En climat tempéré : nuances salées, herbacées et épicées;
En climat chaud : notes de fruits mûrs, secs et vins plus corsés.
Ses vins, légèrement tanniques, dévoilent des arômes délicats de fruits rouges et d’épices, soutenus par une acidité marquée qui apporte fraîcheur et longévité.
Déguster le Cabernet franc 2023 du Vignoble Hemmingford
À l’œil : robe rouge rubis profonde et brillante.
Au nez : arômes intenses de fraise, framboise avec une pointe de poivre noir.
En bouche : richesse et complexité. On y retrouve la fraise, framboise, des notes herbacées (thym et de sauge) et épicées (poivre noir et piment d’Espelette).
Lorsqu’il est élevé en fût de chêne français, comme au Vignoble Hemmingford, il développe de subtiles notes boisées et de tabac, qui ajoutent rondeur et profondeur.
Ses tannins souples offrent une texture soyeuse, soutenue par une belle fraîcheur. Sa finale est élégante, persistante et vivante.
Accords mets-vin : finesse et polyvalence
Fin et polyvalent, le Cabernet franc s’accorde avec une multitude de plats :
Viandes grillées ou rôties (poulet, canard, porc)
Plats végétariens épicés
Pâtes à la sauce tomate ou vinaigrée
Pizza
Fromages affinés, notamment le Brie
Sa touche herbacée se marie particulièrement bien avec les plats à base d’herbes fraîches.
Servez-le entre 16 et 18 °C, et carafez-le pour révéler pleinement ses arômes.
L’avenir prometteur du Cabernet franc au Québec
Avec le réchauffement climatique, la présence du Cabernet franc devrait continuer de croître au Québec, comme ailleurs dans le monde.
Les cépages de Vitis vinifera gagnent en popularité et contribuent à élever la qualité des vins québécois, qui n’ont jamais été aussi prometteurs.
À la SAQ, on dénombre actuellement près de 400 vins issus du Cabernet franc — dont environ 60% proviennent de la vallée de la Loire, berceau historique du cépage. Peut-on espérer voir, dans les prochaines années, davantage de vins québécois rejoindre ces étagères?
Polyvalent, le Cabernet franc ne se limite pas aux vins rouges : il permet aussi d’élaborer des vins de glace en vendanges tardives et de délicieux rosés, frais et expressifs. Les grappes moins mûres s’y prêtent particulièrement bien…
Découvrez pourquoi dans un prochain article!
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