Le merlot au Québec : histoire, culture et avenir d’un cépage aussi rare que sublime
- Benoit Labelle
- 24 déc. 2025
- 5 min de lecture
Introduction : pourquoi le Merlot fascine autant ?
Le Merlot fait partie des cépages les plus aimés dans le monde du vin rouge. Souple, rond et fruité, il séduit dès la première gorgée. Deuxième cépage le plus planté au monde, il est à l’origine de vins prestigieux, des appellations bordelaises jusqu’au légendaire Château Petrus.
Bien qu’il soit né à Bordeaux, le Merlot s’est implanté dans de nombreux pays. Au Québec, cependant, il reste une vraie rareté : trop fragile pour la plupart des vignobles, trop sensible au froid, au gel et au mildiou.
Mais pas chez nous. Au Vignoble Hemmingford, près de 3 000 plants poussent à quelques kilomètres de la frontière américaine, dans un terroir unique qui lui offre une chance de s’épanouir.
Dans l'article qui suit, découvrez :
1. Les origines du Merlot : un cépage historique du Bordelais
Le Merlot est originaire de Bordeaux, dans le sud-ouest de la France. Sa présence est documentée dès le XIVᵉ siècle, sous le nom Crabatut noir, où il était utilisé comme cépage d’assemblage. Son nom moderne, inspiré du merle friand de ses baies, apparaît formellement en 1824.
Sur le plan génétique, le Merlot est issu du Cabernet franc et d’une variété longtemps inconnue. C’est seulement en 2009 que des analyses ADN révèlent son identité : la Madeleine noire des Charentes, retrouvée dans un ancien vignoble de Bretagne.
Ces origines expliquent une partie de sa personnalité : aromatique, généreux et capable de produire des vins à la fois accessibles et profonds.
2. Comment le Merlot s’est répandu dans le monde
Depuis le XVIIIᵉ siècle, le Merlot s’impose comme un cépage essentiel dans les grandes régions viticoles. Grâce à sa douceur et à sa capacité à équilibrer les assemblages, il traverse les frontières : la Suisse, l’Italie (notamment la Toscane), la Californie, puis le Chili, l’Argentine, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
Aux États-Unis, la vallée de la Columbia, dans l’État de Washington, devient l’un des territoires les plus reconnus pour ce cépage.
Aujourd’hui, le Merlot fait partie des vins rouges les plus cultivés et les plus appréciés au monde, notamment pour sa capacité à refléter la personnalité du terroir où il est planté.
3. Caractéristiques du Merlot : un cépage aussi séduisant que fragile
Le Merlot se distingue par ses grappes bleu-noir, de petite à moyenne taille, et par une vigne généralement vigoureuse. Il adore les sols argilo-calcaires et les environnements modérément humides, qui lui permettent de développer texture, équilibre et concentration aromatique.
Mais c’est aussi un cépage capricieux :
il supporte mal les températures sous –15 à –18 °C ;
il craint les gels tardifs ;
il réagit fortement à la sécheresse ;
il est sensible au mildiou et à la coulure (mauvaise fécondation des fleurs de la vigne).
Ces fragilités expliquent pourquoi le Merlot est extrêmement rare dans les vignobles québécois, où les hivers sont longs et rigoureux.
4. Pourquoi avons-nous choisi le Merlot au Vignoble Hemmingford ?
Lorsque notre artisan-vigneron a planté ses premières vignes en 2017, il n’a pas choisi des cépages rustiques par sécurité. Il a choisi des cépages qu’il aime profondément — dont le Merlot.
Notre terroir possède un avantage rare au Québec :
un microclimat plus doux qu’ailleurs,
des sols calcaires et sablonneux chargés de fossiles (héritage de la mer de Champlain),
un drainage naturel idéal pour les cépages délicats.
C’est ce terrain unique qui nous a convaincus que le Merlot pouvait trouver une véritable identité québécoise ici, dans le sud de la province.
5. Comment le Merlot se comporte-t-il dans notre vignoble ?
Au fil des années, notre Merlot confirme qu’il peut non seulement pousser ici, mais aussi donner des vins rouges équilibrés, aromatiques et prometteurs.
Il atteint sa maturité à temps, conserve une belle acidité naturelle et développe un fruit éclatant. Certaines saisons rappellent sa sensibilité, mais les résultats des vendanges démontrent qu’il possède un réel potentiel en climat frais.
6. Notre Merlot 2024 : un aperçu de la dégustation
Notre Merlot 2024 se distingue par une robe rubis profonde aux reflets pourpres.
Au nez, il offre des arômes de cerise, de mûre et de violette. Son élevage en fût de chêne français pendant onze mois lui confère des notes d’amandes grillées.
En bouche, il se montre velouté, rond et harmonieux et une finale toute en fraîcheur.
Tout ce que l’on aime dans un Merlot, mais avec une vitalité propre au climat frais québécois.
7. Quels mets accompagnent le mieux le Merlot ?
Le Merlot est un vin rouge polyvalent qui accompagne naturellement les plats mijotés, les viandes rôties, les grillades et les sauces tomate.
Il s’accorde aussi très bien avec un risotto aux champignons, des légumes grillés ou des fromages à pâte molle légèrement relevé comme le camembert.
8. L’avenir du Merlot : un cépage sous pression, mais loin d’être condamné
Le Merlot est sensible aux variations climatiques, mais le réchauffement du climat québécois ouvre de nouvelles possibilités, surtout dans les zones plus chaudes et bien exposées. Ce cépage longtemps jugé délicat pourrait ainsi gagner en importance dans les prochaines décennies.
À l’échelle mondiale, le merlot fait aujourd’hui face à des défis de taille. Entre la multiplication des épisodes de sécheresse, la pression accrue du mildiou et une capacité d’adaptation parfois limitée, son expansion pourrait graduellement ralentir au profit de cépages jugés plus résilients.
Après avoir occupé la première place parmi les cépages rouges les plus plantés au monde de 2000 à 2010, il a d’ailleurs cédé ce titre au Cabernet Sauvignon en 2017 — un signal révélateur des profondes transformations qui traversent le monde viticole.
Faut-il pour autant croire à sa disparition ? Rien n’est moins sûr. Notre pari est plutôt que les vignerons sauront faire preuve d’ingéniosité et trouver les solutions innovantes — qu’il s’agisse de la culture en environnements contrôlés, du développement de clones plus résistants ou de nouvelles approches culturales — qui permettront de préserver et de faire perdurer ce cépage d’exception.
FAQ
Est-ce que le Merlot pousse bien au Québec ?
Oui, mais seulement dans des terroirs adaptés aux cépages sensibles. Il nécessite un microclimat plus doux et une grande vigilance contre le gel et le mildiou.
Pourquoi le Merlot est-il rare au Québec ?
Parce qu’il craint les froids extrêmes et les gelées tardives. Les vignobles québécois privilégient souvent des cépages hybrides plus résistants.
Quel goût a un Merlot québécois ?
Un Merlot québécois offre des arômes de fruits rouges (cerise, framboise), parfois de prune ou de petits fruits noirs lors des années plus chaudes. En bouche, il est généralement frais, fruité, avec des tannins souples et une acidité vive.
Le Merlot est-il un bon vin pour débutants ?
Oui. Sa rondeur, sa douceur et son fruité en font l’un des vins rouges les plus accessibles.
Le Merlot est-il un vin de garde ?
Oui. Un Merlot issu d’un bon terroir et d’une vinification maîtrisée peut vieillir de 5 à 15 ans. Avec le temps, il développe des arômes de truffe, de sous-bois et de fruits secs, tout en affinant ses tanins.
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